デニス・リッチー：C 言語と UNIX を作った静かな天才

1. 身近な「OS の中身」を逆算する

Linux カーネル、macOS の Darwin、iOS、Windows カーネル、Android、ほぼ全 OS の中核は C 言語で書かれている。これらの祖となる UNIX と C 言語を、1970 年代にベル研究所で作ったのが デニス・リッチー。

2. 100 文字でわかる

3. 500 文字でわかる

1941 年生まれ、ハーバード大学で物理学・応用数学。1967 年 ベル研究所 入社。1969 年、ケン・トンプソン (EP.23 候補) と UNIX を共同開発、当初は社内の DEC PDP-7 用ミニ OS。1972 年、UNIX を移植可能 (ポータブル) にするため、新言語 C 言語を設計。アセンブリ並みに高速だが構造化された設計で、これが OS を「他のマシンに移せる」を可能にした。1978 年、ブライアン・カーニハンと共著「プログラミング言語 C」(K&R 本) を出版、世界中のプログラマの教科書に。1983 年、チューリング賞 (CS のノーベル賞)、トンプソンと共同受賞。2011 年 10 月 12 日、70 歳で死去 (スティーブ・ジョブズの死の 1 週間後)、ほとんど報道されなかったが、業界関係者は「ジョブズの追悼の影で、本当に世界を変えた人が静かに逝った」と惜しんだ。

4. もっと詳しく

UNIX 誕生 (1969)

ベル研究所が大型 OS プロジェクト Multics から撤退、リッチーとトンプソンは 「もっと小さくシンプルな OS を作ろう」と意気込み、PDP-7 上で UNIX を開発開始。1 ヶ月で最初のシステムが動いた という伝説。当時の OS は機種ごとに別物だったが、UNIX は「移植可能」を目指した点が革新的。

C 言語の発明 (1972)

「OS を他のマシンに移すには、移植可能な高水準言語が必要」 という発想から、リッチーが C 言語を設計。アセンブリの低レベル制御 + 構造化プログラミング + ポインタ演算という、「ハードに近いが書きやすい」 絶妙なバランス。これにより 1973 年に UNIX 自体が C で書き直され、世界中の機種に移植された。

K&R 本と教育

1978 年、「プログラミング言語 C」(K&R)。世界中のプログラマがこれで C を学んだ。Hello, world! プログラムの起源もこの本。20 世紀後半の最も影響力ある CS 教科書の 1 つ。

晩年とジョブズの影

2011 年 10 月、70 歳で自宅で死去。ジョブズ死亡の 1 週間後で、メディアの注目は集まらなかった。しかし業界からは 「Steve Jobs は美しい iPhone を作ったが、その中身は全部リッチーが作った」 という追悼が相次いだ。

5. 現代への影響

• 全 OS の核: Linux / macOS / iOS / Windows / Android
• プログラミング言語: C++ / Objective-C / Java / Go / Rust すべて C の影響下
• 組込み機器: 電子機器の制御プログラムは大半が C
• 「移植可能性」の概念: ハードに依存しないソフトウェアの基本

6. もっと知りたい人へ

• Wikipedia (日本語): デニス・リッチー
• 書籍「プログラミング言語 C」(K&R 本): 不朽の名著
• Bell Labs 公式アーカイブ: UNIX の歴史

7. 次の話

EP.23 では ガイド・ヴァンロッサム を扱います。Python を作った「優しい終身独裁者 (BDFL)」のオランダ人。